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EL JUEGO ES LA FORMA MÁS ANTIGUA DE ENTRETENIMIENTO

Los juegos de azar se encuentran entre las formas más antiguas de entretenimiento. La gran mayoría de personas juega por placer, por diversión y lo hace de forma esporádica, apuesta una cantidad controlada de dinero y puede dejar de jugar cuando quiere.

Para algunas personas, el juego se practica como una actividad profesional, una forma de vida, apostando su dinero de forma deliberada en aquellos juegos que les permite un cierto grado de control, basado más en el cálculo objetivo de probabilidades que en la pasión o el impulso momentáneo.

Y existe un grupo de personas (entre el 0,5% y el 1,5% de la población adulta) para quienes el juego se caracteriza, en mayor o menor grado, por su pérdida de control o por su falta de habilidad o capacidad para dejar de jugar, cuando el juego deja de ser un entretenimiento para convertirse en una necesidad. Estas personas son, o pueden acabar siendo, jugadores con problemas y llegar a la adicción.

EL JUEGO DEBE SER DIVERSIÓN

Para la mayoría de gente, la atracción por el juego reside en la intensa emoción creada por la posibilidad de un beneficio repentino e inesperado. Sin embargo, la realidad sugiere, y la investigación confirma, que para una pequeña minoría de personas, el juego deja de ser un placer y se convierte en un problema real cuando la idea de volver a jugar para seguir ganando o recuperar sus pérdidas se convierte en una obsesión.

CUANDO LA DIVERSIÓN SE CONVIERTE EN ADICCION
Normalmente, no se llega a la adicción de la noche a la mañana. Antes de que el juego llegue a convertirse en un problema real, es frecuente que el jugador con problemas pase por una serie de etapas de distinta duración e intensidad:

1ª ETAPA: LA EUFORIA DEL GANADOR
El jugador obtiene diversión genuina del juego y experimenta la excitación de ganar y de perder al azar, es decir, de forma no previsible de jugada a jugada. Además, el juego es sinónimo de contacto social y permite aumentar la autoestima personal, especialmente si se experimenta una cierta sensación de dominio sobre la suerte.

Cuando, estimulado por sus éxitos, el jugador extrae un reforzamiento positivo general que le lleva a aceptar riesgos excesivos, la euforia puede llevarle a buscar dinero de terceros para mantener e incluso incrementar sus apuestas. Esta etapa puede durar de algunos meses a varios años.

2ª ETAPA: LA PÉRDIDA DE CONTROL
Al principio de esta etapa, algunos jugadores son capaces de controlar sus pérdidas. Otros son rápidamente capturados por un incontrolable deseo de compensarlas, aunque se vayan haciendo importantes al asumir riesgos que dejan de estar a su alcance. El dinero perdido es con frecuencia dinero prestado – por la familia, amigos o entidades financieras – o el jugador recorre a la mentira o al fraude para obtener recursos.

Socialmente, el jugador se siente aislado y pierde el contacto, el afecto familiar y la confianza de sus mejores amigos. En poco tiempo, el reforzamiento positivo que el juego le proporciona se hace negativo, porque el juego se ha convertido en una obsesión dominante, un intento paradójico para escapar de la espiral de sus crecientes problemas y preocupaciones.

3ª ETAPA: LA DESESPERANZA
El jugador vive sobre todo para jugar y en este estado suele mostrarse inquieto, irritable, hiperactivo, con alteraciones del sueño y pérdida del apetito, frecuentemente con abuso del alcohol y del tabaco. Puede debilitarse el deseo de vivir, la integridad mental y física, con sentimientos de impotencia y gran desamparo.

Si el jugador asume que no podrá dejar de jugar, incluso admitiendo que no es capaz de ganar, acabará por fin enfrentado con su propia contradicción, con la que le resulta difícil solucionar sus problemas.

4ª ETAPA: EL ABANDONO.
LA AUTO-CONFRONTACIÓN.
LA RECUPERACIÓN POSIBLE
Llegado a esta situación, al jugador se le presentan diversas alternativas: continuar con su conducta actual indefinidamente, intentar buscar soluciones por su cuenta o decidirse a buscar ayuda, haciendo frente al problema con el apoyo de su familia, sus referentes sociales y, en su caso, los medios profesionales especializados. En todo caso, el jugador necesita aportar su voluntad genuina de admitir su problema y enfrentarse con sus consecuencias.

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